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Vous est-il déjà arrivé, à votre réveil, de trouver un léger voile sur vos fenêtres, de l’essuyer du bout des doigts et de voir de minuscules gouttelettes apparaître puis couler le long de la vitre? Il s’agit de condensation. Dans cet article, nous verrons les causes de ce phénomène, les moyens de l’éviter et les solutions s’il se manifeste déjà dans votre maison.

Qu’est-ce que la condensation?

Quand de l’air chaud et humide entre en contact avec une surface froide, de la condensation se forme. L’eau présente dans l’air passe de l’état gazeux (vapeur) à celui de gouttelettes. On voit souvent de la condensation sur les fenêtres, les miroirs, les lunettes, les bocaux et les bouteilles.

Bien qu’il s’agisse d’un phénomène naturel et inoffensif, son apparition sur vos fenêtres n’est pas à prendre à la légère. Plus qu’un problème esthétique (vous ne voyez plus au travers vos belles fenêtres!), ce peut être un signe d’humidité excessive dans l’air. Or, si on ne fait rien, des niveaux élevés d’humidité peuvent entraîner de la moisissure, des champignons et même la dégradation des matériaux de construction. C’est pourquoi il est important de décoder ce que des fenêtres embuées vous disent à propos de votre espace.

Quelles sont les causes de la condensation sur les fenêtres?

Ce phénomène se produit lorsque l’air d’un côté de la fenêtre devient plus chaud ou plus humide que celui de l’autre côté. C’est surtout en hiver qu’on le remarque, surtout dans les pièces où l’humidité circule beaucoup, comme la cuisine et la salle de bain.

Voici les trois types de condensation que vous trouverez sur les fenêtres :

Condensation intérieure

La condensation intérieure se produit le plus souvent en hiver, quand la température extérieure est inférieure à la température intérieure.

Pour vérifier s’il y a de la condensation intérieure, il suffit d’utiliser votre doigt! Si vous essuyez de la buée, c’est que la condensation est causée par l’humidité à l’intérieur de la pièce. De plus, si plusieurs fenêtres sont embuées, il est peu probable que les joints d’étanchéité soient en cause. Dans ce cas, le coupable est sans doute l’humidité ambiante.

Condensation extérieure

La condensation extérieure se produit habituellement en été, car il arrive alors que l’air ambiant soit plus frais et plus sec que l’air extérieur. Nous voyons souvent ce type de condensation au petit matin, quand une nuit fraîche cède la place à une journée chaude.

Condensation entre les vitres

Ce type de condensation se forme lorsque l’air chaud et l’air frais se rencontrent entre les vitres de la fenêtre. C’est le signe d’un problème de fabrication. En effet, la présence d’humidité dans cette zone signifie que le joint s’est fissuré, exposant l’air chaud à l’air frais. Pour régler ce problème, il faudra refaire le joint d’étanchéité ou remplacer la fenêtre.

Par ailleurs, différents facteurs peuvent contribuer à l’augmentation de l’humidité dans la maison :

• Comme le gaz et le propane libèrent beaucoup d’humidité pendant la combustion, l’utilisation fréquente d’un foyer peut accroître le niveau d’humidité à l’intérieur.
  
• Les nouveaux matériaux de construction, comme le béton et le bois, peuvent prendre jusqu’à un an pour sécher complètement. Il faut donc s’attendre à l’apparition de condensation pendant la première saison de chauffage.
  
• Les fenêtres arquées ou en baie risquent plus d’embuer que les autres modèles de fenêtre parce qu’elles ressortent du mur isolé; la formation d’un pont thermique est donc plus probable.
  
• Les rideaux thermiques et les stores à lattes rapprochées peuvent entraver la circulation de l’air près du vitrage.
  

Si vous n’arrivez pas à mettre le doigt sur la cause, informez-vous des problèmes d’humidité répandus dans votre région auprès d’un inspecteur en bâtiment ou demandez-lui de venir poser un diagnostic. Choisir rapidement le bon spécialiste peut s’avérer un investissement judicieux puisque vous éviterez des dommages à long terme.

J’ai de nouvelles fenêtres et il y a encore plus de condensation qu’avant! Qu’est-ce qui se passe?

Lorsqu’elles sont bien installées, les nouvelles fenêtres créent une barrière plus efficace aux échanges d’air entre la maison et l’extérieur. Par conséquent, la différence entre la température de l’air intérieur et extérieur est plus prononcée. Selon le niveau d’humidité, il peut en résulter une plus grande condensation sur les fenêtres récentes. Cela s’explique par un meilleur rendement énergétique parce que la vitre extérieure est isolée de la chaleur générée à l’intérieur.

Quels sont les risques associés?

La condensation sur les fenêtres est le résultat naturel, et non la cause, de l’humidité dans l’air. Elle devient alarmante lorsqu’elle s’accumule et que l’eau s’infiltre dans le cadre de la fenêtre, les tissus environnants (par exemple, l’habillage de la fenêtre ou le tapis), le revêtement de sol ou la cloison sèche.

Avec le temps, un excès d’humidité dans ces zones endommage la peinture (bulles, fissures, écaillage) et détériore les matériaux de construction.

De plus, les niveaux élevés d’humidité qui causent la condensation peuvent créer un environnement propice à la prolifération de bactéries et de moisissures. Ces problèmes posent des risques pour la santé, notamment :

• Irritation de la gorge, des yeux et du nez
• Toux et accumulation de mucus
• Essoufflement
• Respiration sifflante
• Aggravation d’une affection respiratoire existante (asthme, emphysème, etc.)
  

Comment corriger la condensation sur les fenêtres?

La principale façon de prévenir ou corriger la condensation intérieure est de réduire les sources d’humidité excessive.

Prévention pièce par pièce

Salle de bain

• Prenez soin de bien aérer la salle de bain, surtout après avoir pris une douche ou un bain.
• Pour libérer la vapeur, faites installer un ventilateur qui évacue l’air à l’extérieur. Activez-le pendant le bain et, après, laissez-le en marche pendant 15 à 20 minutes.
• Ne laissez pas de serviettes humides dans la salle de bain.
• Prenez l’habitude de racler les parois de la douche après utilisation pour que l’eau s’écoule au lieu de s’évaporer.

Cuisine

• Couvrez les casseroles, les poêlons et les bouilloires pendant la cuisson pour limiter les rejets de vapeur dans l’air.
• Allumez la hotte pendant la cuisson puis laissez-la en marche pendant 15 à 20 minutes.
• Déplacez le mobilier qui pourrait bloquer la circulation d’air.
  

Salle de lavage

• À moins que la zone soit très bien aérée, évitez de suspendre les vêtements parce qu’ils libéreront beaucoup d’humidité en séchant.
• Vérifiez que tous les conduits des évents extérieurs de la sécheuse sont étanches.

Sous-sol ou vide sanitaire

• Faites attention à la façon et à l’endroit où vous installez l’isolant en fibre de bois ou en fibre de verre; assurez-vous qu’il ne sera pas exposé de façon prolongée à l’humidité ou en contact avec des surfaces humides.
• Installez un pare-vapeur au bas et à l’extérieur du béton, mais pas sur la face intérieure pour éviter de retenir l’humidité.
• Améliorez l’aération.

Prévention dans chaque pièce

• Aération : Vérifiez si le joint des fenêtres présente des fissures qui pourraient laisser entrer de l’air et contribuer à la condensation. Étudiez votre aménagement pour voir si des meubles bloqueraient les bouches d’air ou nuiraient à la libre circulation de l’air dans la maison. Inspectez votre système de ventilation pour déceler des fuites ou des obstructions, comme des bouches d’air fermées. Gardez les bouches d’air ouvertes, les filtres propres et les conduits scellés pour assurer une ventilation fluide et optimale dans chaque pièce. Si vous avez des arbustes près des fenêtres ou des portes, vous pouvez également les tailler pour favoriser la circulation de l’air.
• Plantes : Examinez attentivement vos plantes d’intérieur; certaines contribuent à l’humidité de l’espace. Les plantes libèrent de l’humidité dans l’air au fur et à mesure qu’elles poussent, alors éloignez-les des rebords de fenêtre pendant la saison froide.
• Plomberie : Vérifiez tous les éléments de plomberie (y compris les gouttières et les revêtements de toiture) pour déceler les fuites possibles. 
• Isolation et variations thermiques : Assurez-vous d’isoler et de chauffer votre maison uniformément pour prévenir les zones froides qui favoriseront la formation de condensation. Pour éviter la condensation extérieure, vous pouvez laisser les rideaux ouverts ou augmenter le réglage de température de votre climatiseur pour réchauffer les vitres extérieures et réduire le pontage thermique.
• Objets retenant l'humidité : Jetez les objets superflus qui absorbent l’humidité comme les boîtes en carton, les vieux vêtements et le bois de chauffage. 

Si la condensation se forme à l’intérieur de votre maison, mesurez l’humidité de la pièce à l’aide d’un hygromètre comme l’Humidiguide ou le thermomètre hygromètre d’AccuTemp. En mesurant l’humidité dans chaque pièce, vous devriez être capable de savoir d’où provient l’humidité.

L’hygromètre indique l’humidité relative dans l’air (%), soit la quantité de vapeur contenue dans l’air par rapport à la quantité la plus élevée possible. Les modèles les plus courants sont mécaniques ou électriques (et relativement peu coûteux!). On peut facilement s’en procurer dans la plupart des quincailleries, magasins à rayons et centres de rénovation. 

Un hygromètre avec thermomètre intégré peut être utile : il permettra de surveiller les deux valeurs en même temps et d’observer si les changements de température contribuent à la formation de condensation sur les fenêtres.

Hygromètres numériques et analogiques

Opter pour un modèle numérique ou analogique dépend de facteurs comme le fait de vouloir surveiller plusieurs pièces à la fois ou de pouvoir lire l’affichage facilement de loin. Voici d'autres facteurs : la source d’alimentation, l’entretien, l’interface utilisateur, l’enregistrement des données et l’accès aux données archivées. Toutefois, pour la plupart des propriétaires, un simple hygromètre à piles qui prend des relevés ponctuels suffira. 

De nombreux hygromètres numériques sont maintenant compatibles avec les téléphones intelligents (avec capteurs d’humidité intégrés) ou dotés d’une connectivité USB ou sans fil (avec capteurs autonomes). Vous pouvez recevoir des alertes, des mises à jour et des lectures de l’humidité même à l’extérieur de la maison.

Exactitude de l’hygromètre (test de la serviette)

Vous doutez que votre hygromètre fonctionne correctement? Un simple test permet de le vérifier.

Mouillez complètement une serviette (elle ne doit pas dégoutter, mais être bien détrempée), puis enveloppez l’hygromètre dans la serviette de 30 à 45 minutes. Enlevez la serviette et notez rapidement la lecture de l’humidité. Si votre hygromètre est parfaitement calibré, il vous donnera une lecture de 100 %. Dans la majorité des cas, le résultat se situera plutôt entre 80 et 90 % (de nombreux hygromètres ont une marge d’erreur de 5 %). Peu importe le résultat, vous pouvez placer l’aiguille à 100 % immédiatement après le test.

L’utilisation d’un hygromètre vous aidera à déterminer exactement comment contrôler l’humidité relative dans votre maison. Pour en savoir plus à ce sujet, nous vous recommandons la publication du gouvernement du Canada expliquant comment mesurer l’humidité dans votre maison.

En conclusion, la condensation sur les fenêtres peut être le signe d’un problème au niveau des fenêtres ou du taux d’humidité. Si vous restez à l’affût, vos fenêtres devraient rester dégagées pendant de nombreuses autres saisons.